La criada que se quedó cuando todos lo dieron por perdido

1. La mujer que se quedó

“¡No!”

Clara cruzó el vestíbulo y cayó de rodillas junto a la silla de ruedas. Las pequeñas ruedas delanteras estaban demasiado cerca del primer escalón. Apoyó las manos en el armazón y lo sujetó hasta que dejó de moverse. Gabriel, vestido de esmoquin, apretaba los reposabrazos. Detrás de él, Victoria permanecía inmóvil en su vestido de satén burdeos.

Clara alzó la mirada hacia ella.

“¡Pudiste haberlo matado!”

Victoria bajó los ojos, primero hacia el delantal blanco y después hacia la manta que cubría las piernas de Gabriel.

“Ahora es un inválido. No le queda nada.”

Él frunció el ceño. Durante un instante, Clara creyó que iba a responder, pero Gabriel la miró a ella.

“No me importa. No lo abandonaré.”

Lo dijo sin pensar en el salario pendiente ni en las maletas que Victoria le había ordenado preparar. Su mano seguía junto al brazo de Gabriel. Él apartó la manta de cuadros, colocó los pies en el suelo y se inclinó hacia delante. Sus dedos se cerraron sobre los reposabrazos.

Después se levantó.

Clara se quedó de rodillas, con una mano suspendida en el aire. Gabriel respiraba con esfuerzo, pero estaba de pie.

“¿Puedes caminar?” preguntó Victoria.

Él volvió la cabeza hacia ella.

“Unos pasos. Con dolor. Desde hace tres días.”

La expresión de Victoria cambió apenas un segundo, lo suficiente para que Clara lo advirtiera.

“Entonces nos has estado mintiendo.”

Gabriel perdió estabilidad. Clara se incorporó y le ofreció el brazo; él aceptó la ayuda y volvió a sentarse.

“No tenía que demostrarlo aquí,” dijo, todavía sin aliento. “Mi médico quería esperar antes de comunicárselo a la familia.”

En el salón contiguo, los invitados seguían conversando. Sobre una mesa del vestíbulo había una carpeta azul preparada para la firma de Gabriel. Clara la había visto aquella tarde en manos de Victoria.

Gabriel señaló la carpeta.

“Pero ahora quiero saber por qué tanta prisa en conseguir mi firma.”